TFF 3. Lig 4. Grup'ta normal sezonu başarıyla tamamlayarak gözünü Play-Off finallerine diken Karşıyaka, camianın üzerindeki ölü toprağını atmaya hazırlanıyor. İzmir’in köklü temsilcisi, son 23 yıldır süregelen şampiyonluk özlemine son vermek ve üst lig hasretini dindirmek için Ayvalıkgücü Belediyespor eşleşmesine kilitlenmiş durumda. Yeşil-kırmızılı ekip, geçmiş yıllarda farklı lig kademelerinde tam 7 kez play-off aşamasında havlu atarak taraftarlarına büyük üzüntü yaşatmıştı.
Karşıyaka’nın play-off kabusu, milenyumun hemen başında, 2001-2002 sezonunda filizlenmişti. O dönem 2. Lig’de mücadele eden Kaf-Kaf, Denizli’de düzenlenen play-off organizasyonunda Karabükspor ve Kartalspor engellerini aşarak finale yükselmişti. Ancak finalde Adana Demirspor karşısında öne geçmesine rağmen, uzatma dakikalarında yediği 'altın gol' ile 2-1 mağlup olarak 1. Lig hayallerini bir başka bahara bırakmıştı. Bu yenilgi, ilerleyen yirmi yıl boyunca devam edecek olan dramatik finaller silsilesinin de ilk halkasını oluşturdu.
2003 yılında elde edilen son şampiyonluğun ardından 13 yıl boyunca 1. Lig’de istikrar sağlayan Karşıyaka, bu süreçte iki kez Süper Lig’in kapısına dayandı. 2008-2009 sezonunda Ankara’da oynanan play-off yarı finalinde Boluspor’u penaltılarla saf dışı bırakan İzmir ekibi, finalde Kasımpaşa ile karşılaştı. Yine öne geçtiği bir finalde uzatmalarda 2-1 kaybeden yeşil-kırmızılılar, sadece Süper Lig biletini kaybetmekle kalmadı, çıkan olaylar neticesinde 5 maç seyircisiz oynama cezası alarak ağır bir yara aldı. Bir sonraki sezon İstanbul’da uygulanan dörtlü grup sisteminde de istediği puanları toplayamayan Karşıyaka, Süper Lig rüyasından bir kez daha uyanmak zorunda kaldı.
Mali krizler ve transfer yasaklarıyla boğuştuğu dönemde 3. Lig’e kadar gerileyen kulüp, 2018-2019 sezonundan itibaren bu ligdeki play-off serüvenine başladı. Genç ve altyapı ağırlıklı kadrosuyla büyük bir direnç gösteren Karşıyaka, önce Vanspor’a dramatik bir şekilde elendi. Pandemi gölgesinde geçen 2019-2020 sezonunda ise Antalya’daki finallerde Turgutluspor ile karşılaştı. Rakibinin 9 kişi kaldığı maçta 118. dakikada beraberliği yakalayan Kaf-Kaf, seri penaltı atışları sonucunda 7-5 kaybederek 2. Lig fırsatını bir kez daha elinin tersiyle itti.
Son iki sezonda Anadolu Üniversitesi ve Muşspor karşısında yaşanan erken vedalar camiadaki endişeyi artırsa da, Burhanettin Basatemür bu sezonki kararlı duruşuyla havayı değiştirdi. Tecrübeli teknik adam, Play-Off yolunda 3 rakibi saf dışı bırakmaları gerektiğini hatırlatarak, "Geçmişin yükünü değil, geleceğin umudunu taşıyoruz. Bugüne kadar sergilediğimiz performans bizi bu noktaya getirdi; şimdi ise daha fazlasını yaparak hedefimize ulaşacağız. Yüksek enerji ve doğru oyun planıyla sahada olacağız. Taraftarımızın desteği bizim en büyük yakıtımız," ifadelerini kullandı. Karşıyaka, finale kadar uzanacak bu 5 maçlık maratonda 23 yıllık hasreti bitirip profesyonel liglerde yeniden yükselişe geçmek istiyor.