TFF 3. Lig’de İzmir’in köklü temsilcisi Karşıyaka, son yıllarda kurduğu iddialı kadrolara ve şampiyonluk parolasıyla girdiği sezonlara rağmen bir kez daha Play-Off rotasına girdi. Yeşil-kırmızılı ekip, üst üste üçüncü kez Play-Off oynama eşiğine gelirken, geride kalan üç yıllık süreçte şampiyonluk hedefinin gerisinde kalmasının ardındaki temel nedenler olarak zorlu grup kuraları ve beklenmedik saha dışı gelişmeler öne çıkıyor. Kulüp yönetimi ve taraftarların büyük umut beslediği 2023-2024 sezonu dahil olmak üzere, Karşıyaka her yıl ligin en güçlü takımlarıyla aynı grupta mücadele etmek zorunda kaldı.
Geçtiğimiz sezonu büyük bir yatırım ve transfer hamlesiyle açan Karşıyaka, ligi üçüncü sırada tamamlamış ancak Play-Off’un ilk turunda veda ederek taraftarını üzmüştü. O dönem yeşil-kırmızılıların beş puan önünde şampiyonluk ipini göğüsleyen Batman Petrolspor ve hemen ardından Play-Off üzerinden 2. Lig’e yükselen Elazığspor, Karşıyaka’nın ne kadar zorlu bir rekabetin içinde olduğunu kanıtlar nitelikteydi. Batman temsilcisinin bu sezon 2. Lig’de de zirve mücadelesi veriyor olması, Karşıyaka’nın geçtiğimiz yıl yarıştığı rakiplerin kalitesini bir kez daha gözler önüne seriyor. Ancak İzmir ekibi için tek engel güçlü rakipler değildi; Futbol Şube Başkanı Gökhan Şensan’ın ani vefatı ve kulüp içindeki kongre süreçleri, takımın saha içindeki konsantrasyonunu derinden sarstı.
Bu periyotta Karşıyaka’nın ligdeki en büyük rakiplerinden biri olan Bursaspor ile yollarının kesişmesi, İzmir ekibi için bir diğer zorlu sınav oldu. Transfer yasağını büyük çabalarla kaldıran ve yıldız isimlerden kurulu bir kadro inşa eden Bursaspor’un şampiyonluk yarışı, Karşıyaka’nın zirve planlarını bir kez daha ertelemesine neden oldu. Karşıyaka, dev bütçeli Bursaspor ile ilk maçta berabere kalıp ikinci maçta rakibini mağlup etmeyi başarsa da, lig genelindeki istikrarını korumakta zorlandı. Bursaspor’u devirdiği o tarihi maçın ardından alınan seyirci yasağı, Kaf-Kaf’ın en büyük gücü olan taraftarından mahrum kalmasına neden oldu. Seyircisiz çıkılan kritik Muşspor maçında alınan yenilgi, doğrudan şampiyonluk hayallerini bir kez daha Play-Off mücadelesine evirdi. Şu an hem Bursaspor hem de Muşspor’un üst ligde şampiyonluk yarışı veriyor olması, Karşıyaka’nın nasıl bir grupta mücadele ettiğinin kanıtı durumunda.
Mevcut sezonda ise Karşıyaka yönetimi strateji değişikliğine giderek daha genç ve dinamik bir kadro kurdu. Ligin ilk yarısını namağlup lider tamamlayan İzmir temsilcisi, tam şampiyonluk havasına girmişken TFF tarafından başlatılan bahis soruşturmasıyla sarsıldı. İlk 11’in vazgeçilmez 8 isminin hak mahrumiyeti cezası alması, takımın teknik kapasitesini ve rotasyon gücünü ciddi oranda zayıflattı. Bu büyük darbelere rağmen pes etmeyen yeşil-kırmızılılar, zirve yarışından kopmayarak Play-Off hattındaki yerini sağlamlaştırmayı bildi.
İstatistikler incelendiğinde Karşıyaka’nın yaşadığı 'grup talihsizliği' daha net görülüyor. Diğer grupların liderlerine bakıldığında; 1. Grup lideri İnegöl Kafkasspor 50, 2. Grup lideri 12 Bingölspor 49 ve 3. Grup lideri Sebat Gençlikspor 57 puanla zirvede yer alıyor. Oysa Karşıyaka, oynadığı 25 maçta topladığı 56 puan ve maç başına 2,24 puan ortalamasıyla bu grupların çoğunda lider olabilecekken, kendi grubunda Kütahyaspor (66) ve Eskişehirspor’un (60) ardından ancak üçüncü sırada yer alabildi. Ligin bitimine 5 hafta kala tüm konsantrasyonunu Play-Off hazırlıklarına veren Kaf-Kaf, bu kez geçmiş hatalardan ders çıkararak ve şanssızlık zincirini kırarak adını bir üst lige yazdırmayı hedefliyor.