Arnavutluk'un başkenti Tiran'da düzenlenen Avrupa Güreş Şampiyonası, Türk spor tarihinin en görkemli başarılarından birine sahne oldu. Grekoromen stil 130 kiloda ay-yıldızlı mayoyu terleten Rıza Kayaalp, final müsabakasında Macar rakibi Darius Attila Vitek'i etkileyici bir performansla mağlup ederek kürsünün en üst basamağına çıktı. Bu zafer, Kayaalp için sadece bir altın madalya değil, aynı zamanda efsanevi Rus güreşçi Aleksandr Karelin ile paylaştığı rekoru egale edip geçerek tarihin tek zirvesine yerleşmek anlamına geliyordu.
Deneyimli güreşçi, kariyerindeki 15. Avrupa finalinde 13. şampiyonluğunu ilan etmenin kolay bir süreç olmadığını belirtti. "Bu rekoru kırmak benim için her şeyden önemliydi" diyen Kayaalp, sadece minderdeki rakiplerle değil, psikolojik baskılarla da mücadele ettiğini ifade etti. 13 rakamının telaffuzunun kolay ancak gerçekleştirilmesinin yıllara yayılan bir özveri gerektirdiğini vurgulayan milli sporcu, inancını hiçbir zaman kaybetmediğini ve bu sevinci Türk milletine yaşatmanın kendisi için en büyük ödül olduğunu dile getirdi.
Kayaalp'in açıklamalarındaki en dikkat çekici nokta ise milli aidiyet duygusuydu. "Göğsümde ay-yıldızlı bayrağım varsa, o bayrağın altında yaşayan her bir vatandaşımız için bu madalyayı kazandım" diyen rekortmen sporcu, başarısını hiçbir ayrım gözetmeksizin tüm Türkiye'ye armağan ettiğini söyledi. Maddi kaygılardan ziyade, Türk güreşinin dünyadaki yerini sağlamlaştırmak ve rekorun Türkiye'de kalmasını sağlamak amacıyla yola çıktığını belirten Kayaalp, sporun birleştirici gücüne dikkat çekti.
Türkiye Güreş Federasyonu Başkanı Taha Akgül de Rıza Kayaalp’in başarısını değerlendirirken, bu zaferin Türk güreşi için hayati bir önem taşıdığını kaydetti. Kendisi de aktif sporculuk döneminde sayısız başarıya imza atan Akgül, federasyon başkanı kimliğiyle yaptığı açıklamada, Rıza’nın şampiyonaya olimpiyatlardan bile daha sıkı bir hazırlık süreciyle geldiğini belirtti. Akgül, "Bu sadece bir Avrupa rekoru değil, aynı zamanda bir dünya rekorudur. 13 yıl boyunca zirvede kalabilmek, hayatını tamamen bu spora adamayı gerektirir. Aileden, sosyal hayattan ve hobilerden feragat etmeden bu noktaya gelmek mümkün değildir" ifadelerini kullandı.
Sahayı ve sporcu psikolojisini yakından bilen bir başkan olarak Rıza’ya özel bir hazırlık alanı açtıklarını söyleyen Akgül, teknik ekibin bu süreçteki hassasiyetine de değindi. Akgül, "Onun kırmızı çizgilerine saygı duyuyoruz. Antrenman salonundaki o yoğun stres ve konsantrasyon anında yanındayız ama onu özgür bırakıyoruz. Rıza bu şampiyonaya yüzde 30 kapasitesiyle çıktı ve yine de rakiplerine şans tanımadı. Formunu tam yakaladığında minderde onun karşısında kimsenin durması mümkün değil. Oynatılamayan parteri ve güçlü çırpma teknikleriyle rakipleri üzerinde mutlak bir üstünlük kuruyor" dedi.
Tiran’daki tribünlerin Türk seyircilerle dolup taşmasının ve milli takıma verilen desteğin önemine değinen federasyon başkanı, Rıza Kayaalp'in önündeki hedeflerin bitmediğini söyledi. Gelecek yıllarda düzenlenecek olan organizasyonlarda ve olimpiyat yolunda Türk güreşinin büyük bir ivme kazandığını belirten Akgül, efsaneleşen sporcunun yeni zaferler için hala büyük bir potansiyele sahip olduğunu ve tüm ekibin bu inançla çalışmaya devam ettiğini sözlerine ekleyerek Türk spor camiasına müjdeler verdi.