Avrupa basketbolunun kulüpler düzeyindeki en prestijli organizasyonu olan Turkish Airlines EuroLeague’de heyecan, play-off aşamasının başlamasıyla zirveye taşındı. Normal sezonu büyük bir mücadeleyle tamamlayan temsilcimiz Fenerbahçe Beko, çeyrek final serisinin ilk maçında Litvanya'nın güçlü temsilcisi Zalgiris Kaunas'ı Ülker Spor ve Etkinlik Salonu’nda konuk etti. Taraftarının müthiş desteğiyle parkeye çıkan sarı-lacivertliler, baştan sona büyük bir çekişmeye sahne olan mücadeleden 89-78’lik skorla galip ayrılarak seride 1-0 öne geçmeyi başardı. Bu önemli galibiyet, Final Four yolunda temsilcimize büyük bir moral ve stratejik avantaj sağladı.
Karşılaşmanın ardından düzenlenen basın toplantısında ve özel röportajlarda galibiyetin mimarlarından olan 25 yaşındaki yetenekli oyuncu Talen Horton-Tucker, önemli açıklamalarda bulundu. Takımının sergilediği dirençten ve disiplinden memnun olduğunu dile getiren yıldız basketbolcu, play-off atmosferinin normal sezondan çok daha farklı bir doğaya sahip olduğunu vurguladı. Maçın genelinde savunma sertliğini koruduklarını belirten Horton-Tucker, Demirören Haber Ajansı’na yaptığı değerlendirmede, saha içindeki kararlılıklarının galibiyeti getiren temel unsur olduğunu ifade etti.
Mücadelenin teknik detaylarına ve play-off sürecinin zorluklarına değinen Horton-Tucker, "Zor bir karşılaşma olacağını biliyorduk ve tam olarak beklediğimiz gibi bir mücadele oldu. Sahada 1-0’lık üstünlüğü elde etmek çok değerli ancak bu noktada kesinlikle bir rahatlamaya kapılmamamız gerekiyor. EuroLeague play-off’larında her maçın hikayesi farklıdır. Bizim yapmamız gereken, her maça tek tek odaklanmak ve bir sonraki randevu için aynı ciddiyetle hazırlanmak. Şu an önümüzde yapacak çok işimiz var ve sadece bir sonraki adıma bakıyoruz" ifadelerini kullandı.
Play-off serilerinde küçük detayların nasıl büyük farklar yarattığına dikkat çeken başarılı oyuncu, motivasyon faktörünün altını çizdi. Tucker, "Biz aslında her zaman, çıktığımız her maçta en yüksek seviyede motive olmaya çalışıyoruz. Ancak play-off aşamasında her hatanın, her küçük detayın ne kadar büyük bir bedeli olabileceğinin farkındayız. Burada hata payı çok düşük. Bu yüzden odağımızı bir an bile kaybetmeden, oyun planımıza sadık kalarak en iyi performansımızı ortaya koymaya devam edeceğiz" şeklinde konuştu.
Normal sezonun son periyodunda yaşanan form düşüklüğü ve sakatlık problemleriyle ilgili de samimi açıklamalarda bulunan Horton-Tucker, takımın yeniden nasıl ritim bulduğunu açıkladı. Sakat oyuncuların takıma dahil olmasının rotasyonu güçlendirdiğini belirten yıldız isim, "Sezon içinde iniş çıkışlar yaşanması basketbolun doğasında var. Önemli olan en doğru zamanda ayağa kalkabilmekti. Play-off döneminde farklı bir mentaliteyle sahada olmamız gerektiğini biliyorduk. Bu süreçteki en kritik faktörlerden biri sakatlığı bulunan arkadaşlarımızın yeniden aramıza dönmesi oldu. Tam kadro olduğumuzda neler yapabileceğimizi biliyorduk ve bu güç birliği sahaya olumlu yansıdı" dedi.
Ülker Spor ve Etkinlik Salonu'nu dolduran binlerce sarı-lacivertli taraftarın "Sarı Duvar" oluşturarak yarattığı atmosfer, Horton-Tucker’dan tam not aldı. Taraftarların görsel şovu ve maç boyunca dinmeyen desteğinin saha içine doğrudan etki ettiğini söyleyen oyuncu, "Taraftarımıza 10 üzerinden 10 puan veriyorum. Sahada gerçekten harika, elektrikli bir enerji vardı. Onların bu desteği bizim en büyük itici gücümüz oldu. Umuyorum ki play-off serisinin geri kalanında da aynı atmosferi koruruz ve bu muhteşem destekle yolumuza devam ederiz" diyerek sözlerini noktaladı.