Suudi Arabistan Pro Lig'in en prestijli müsabakalarından biri olan Al Nassr ve Al Ahli randevusu, bitiş düdüğünün ardından saha dışındaki olaylarla spor dünyasının bir numaralı gündem maddesi haline geldi. Al Ahli forması giyen milli gururumuz Merih Demiral, karşılaşmanın sona ermesiyle birlikte soluğu basın mensuplarının yanında aldı. Tecrübeli savunmacının, maçın kritik anlarında yaşanan pozisyonlara ve hakem heyetinin yönetim tarzına yönelik gösterdiği sert tepki, futbol kamuoyunda geniş yankı uyandırdı.
Milli futbolcu, müsabakanın hemen ardından karma alanda gazetecilerle bir araya geldiğinde yaşadığı büyük öfkeyi gizleyemedi. Maç boyunca maruz kaldığı fiziksel müdahalelerin hakemler tarafından yeterince cezalandırılmadığını savunan Demiral, yaşadığı mağduriyeti kanıtlamak adına çorabını sıyırarak darbe alan bölgesini kameralara gösterdi. 'Neredeyse ayağımı kırıyorlardı' diyerek isyan eden yıldız oyuncu, sahada adalet duygusunun zedelendiğini yüksek sesle dile getirdi. Merih’in bu anları, özellikle sosyal medya mecralarında kısa sürede viral hale gelerek binlerce yorum aldı.
Merih Demiral’ın eleştirilerinin asıl odağında ise hakemlerin maçın gidişatına etki eden kararları vardı. Sert bir dille memnuniyetsizliğini ifade eden Demiral, 'Bütün hakemler çıldırmış olmalı! Şu ayağımın haline bakın. Rakip oyuncu neredeyse kemiğimi kırıyordu ancak gereken cezalar verilmedi' ifadelerini kullandı. Milli stoper, oyunun sertleşmesine izin veren ve müdahalelere göz yuman yönetim anlayışının futbolcu sağlığını tehdit ettiğini vurguladı.
Açıklamalarının en dikkat çekici ve tartışma yaratan kısmı ise rakip takım Al Nassr hakkında yaptığı iddialar oldu. Hakemlerin taraflı bir tutum sergilediğini öne süren Merih Demiral, 'Al Nassr’ın kazanması için her türlü yardım yapılıyor. Bu gerçekten utanç verici bir durum! Biz burada futbol oynamaya ve emek vermeye çalışıyoruz ancak karşılaştığımız muamele kabul edilemez' diyerek ağır ithamlarda bulundu. Suudi Arabistan ligindeki rekabetin şeffaflığına yönelik bu sözler, spor otoriteleri tarafından derinlemesine analiz edilmeye başlandı.
Kendi takımı Al Ahli'nin duruşuna dair de önemli mesajlar veren tecrübeli futbolcu, kulübünün her zaman onuruyla mücadele ettiğinin altını çizdi. 'Al Ahli, her zaman maçlarını sahada, bileğinin hakkıyla kazanır. Elhamdülillah, biz kimseden yardım almadan, sadece futbolumuzla sonuç alıyoruz' şeklinde konuşan Demiral, takım arkadaşlarına ve camiasına olan güvenini tazeledi.
Suudi Arabistan liginin son yıllarda yaptığı devasa yatırımlar ve bünyesine kattığı dünya yıldızlarıyla marka değerini yükseltmeye çalıştığı bu dönemde, Merih Demiral gibi bir ismin yaptığı 'taraflılık' suçlaması, lig yönetimini zor durumda bırakabilir. Federasyonun bu açıklamalar sonrasında bir disiplin soruşturması başlatıp başlatmayacağı merak edilirken, Merih’in sergilediği bu dik duruş Al Ahli taraftarları tarafından kahramanca karşılandı. Maçın teknik analizinden çok, Merih’in yaralı ayağı ve hakemlere yönelik zehir zemberek açıklamaları uzun süre hafızalardan silinmeyecek gibi görünüyor.