Türk futbolunun efsane isimlerinden biri olan ve kariyeri boyunca sergilediği istikrarlı performansla 'Örümcek' lakabını alan Mehmet Topal, teknik direktörlük kariyerine Romanya'da muazzam bir başlangıç yaptı. Petrolul Ploieşti'nin başına geçtiği günden itibaren takımın çehresini tamamen değiştiren genç teknik adam, sadece saha sonuçlarıyla değil, aynı zamanda takıma aşıladığı disiplin ve modern oyun anlayışıyla da dikkatleri üzerine çekmeyi başardı. Romanya Ligi'nin zorlu atmosferinde takımı kısa sürede toparlayan Topal, elde ettiği kritik galibiyetlerle hem taraftarların sevgilisi oldu hem de yerel medyanın en çok konuştuğu figür haline geldi.
Göreve geldikten sonra çıktığı ilk iki karşılaşmadan da üç puanla ayrılarak Petrolul camiasına adeta hayat veren Mehmet Topal, oyuncularıyla kurduğu sağlıklı iletişim ve taktiksel zekasıyla farkını ortaya koydu. İlk mücadelesinde sahasında Csikszereda’yı 2-0’lık net bir skorla geçen Petrolul, sergilediği baskın oyunla gelecek maçlar için umut vadetmişti. Ancak asıl sınav, deplasmanda oynanan ve büyük bir çekişmeye sahne olan Slobozia karşılaşmasıydı. Bu zorlu deplasmanda takımın gösterdiği direnç ve karakter, Topal’ın antrenmanlardaki dokunuşlarının bir meyvesi olarak yorumlandı.
Slobozia karşısında maçın başında geriye düşmesine rağmen oyun disiplininden kopmayan Petrolul, Mehmet Topal'ın kenardan yaptığı müdahaleler ve oyuncuların sarsılmaz inancı sayesinde sahadan 2-1 galip ayrılmayı bildi. Karşılaşmanın ardından düzenlenen basın toplantısında oldukça profesyonel ve mütevazı bir duruş sergileyen genç teknik direktör, her maçın kendileri için birer final niteliği taşıdığını vurguladı. 'Geriye düşsek bile karakterimizi sahaya yansıtmak, vazgeçmemek bizim en büyük gücümüz. Henüz yolun başındayız ve her maçı ayrı bir final olarak görüyoruz' diyen Topal, galibiyet serisinin tesadüf olmadığını ifade etti.
Mehmet Topal’ın Romanya’daki bu hızlı yükselişi yerel basında da geniş yankı uyandırdı. Prahova Business gazetesi, 'Topal yönetiminde seri galibiyetler' başlığıyla takımdaki değişimi manşetlerine taşırken, Romanya'nın en prestijli spor gazetelerinden Prosport, 'Topal Petrolul’ü adeta dönüştürdü, takım kimlik kazandı' yorumunda bulundu. Antena Sport ise Türk teknik adamın oyuncular üzerindeki psikolojik etkisine ve saha kenarındaki bitmek bilmeyen enerjisine vurgu yaparak, ligin geri kalanı için Petrolul'ün artık çok daha tehlikeli bir rakip olduğunu belirtti.
Sadece skor tabelasıyla ilgilenmeyen Mehmet Topal, aynı zamanda genç yeteneklerin keşfedilmesi ve parlatılması konusunda da önemli bir misyon üstlenmiş durumda. Özellikle Rareş Pop üzerinde duran ve genç oyuncuyu bir 'sanatçı' olarak nitelendiren Topal, genç futbolcuların potansiyellerini en üst seviyeye çıkarmak için yoğun mesai harcıyor. Rareş Pop’un milli takım için büyük bir kazanç olacağını ifade eden deneyimli spor adamı, Türk teknik direktörlerin yurt dışındaki temsil gücünü de başarıyla yukarı taşıyor. Küme düşme hattından hızla uzaklaşan ve play-out mücadelesinde avantajlı konuma geçen Petrolul Ploieşti, Mehmet Topal önderliğinde ligin en dikkat çekici ekiplerinden biri olmayı sürdürüyor.